Jean Éthier-Blais a étudié à l'Université de Montréal, à l'École normale supérieure, à l'École pratique des hautes études de Paris et à l'Université Laval. À partir de 1962, il est professeur titulaire des littératures française et québécoise à l'Université McGill. Il a été critique littéraire au journal Le Devoir pendant plus de 25 ans tout en collaborant à de nombreuses autres revues.... Jean Éthier-Blais a été membre de l'Académie canadienne-française, président du Centre francophone canadien du P.E.N. Club International et membre de l'Association internationale des écrivains de langue française de Paris à partir de 1970. Il a été président de la Société des écrivains canadiens, section Montréal, de 1987 à 1989.
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.Jean Éthier-Blais a reçu de nombreux prix littéraires dont le Prix Québec-Paris en 1967 pour Signets I et II, le Prix de la Province de Québec en 1968, le Prix Duvernay en 1982 pour l'ensemble de son oeuvre, le Prix France-Québec en 1987 pour Voyages d'hiver et le Désert blanc et, en 1989, le Prix Athanase-David et le Grand Prix de la prose du Journal de Montréal pour Entre toutes les femmes.
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