Jean Gagné, formé à la vie de marin au début des années 1950, a été cofondateur et rédacteur en chef de la revue maritime L'Escale pendant une dizaine d'années puis rédacteur du rapport du Secrétariat à la mise en valeur du Saint-Laurent sur Le Saint-Laurent, ressource nationale prioritaire. En 1984, avec Pierre Perrault, il a participé à l'expédition en mer (traversée Saint-Malo - Québec et exploration du Fleuve) dont est sorti le film La grande allure.