Titulaire d'un doctorat en psychologie de la santé de l'Université du Québec à Montréal, Marie-Josée Rivard est psychologue clinicienne spécialisée en gestion de la douleur et compte près de huit ans d'expérience en pratique privée. Elle s'est associée en 2000 à l'Unité de gestion de la douleur Alan-Edwards, du Centre universitaire de santé McGill, à l'Hôpital général de Montréal où, de concert avec une équipe multidisciplinaire de professionnels de la santé, elle travaille avec des personnes de tous âges aux prises avec la douleur, le souci d'aider ces gens à diminuer leur souffrance demeurant son principal objectif.
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.Elle est membre du conseil d'administration de la Société québécoise de la douleur depuis plusieurs années et en occupe le poste de vice-présidente depuis 2010. Elle est aussi membre de l'Association internationale de l'étude sur la douleur (IASP), de la Société canadienne de la douleur et de la Société québécoise d'hypnose. Le Dr Rivard siège également au comité d'éducation du programme ACCORD (Application concertée des connaissances et ressources en douleur), qui vise à sensibiliser le public à la douleur chronique en démystifiant celle-ci et en corrigeant les croyances qui y sont associées.